Ses photos ont fait le tour du monde, présentées dans de nombreuses expositions consacrées à l’art anglais.Souvent classé à tort comme un disciple de Martin Parr, Richard Billingham ne bénéficie que d’une visibilité réduite sur la scène artistique européenne malgré un travail reconnu.
Nominé au Turner Prize en 2001, il est mis sur le devant de la scène dès 1997 avec l’exposition controversée "Sensation" organisée par Charles Saatchi à la Royal Academy. Chaque artiste y avait son rôle et surtout représentait une certaine facette de la Grande Bretagne. Richard Billingham est alors vu comme le pauvre enfant des Midlands, sorte de Gavroche anglais, qui a réussi à vaincre la médiocrité de ses parents et à s’exprimer par l’intermédiaire de l’appareil photographique. Les clichés de sa mère Liz obèse au corps tatoué à outrance, de son père Ray alcoolique chronique et de son frère Jason drogué choquent et attendrissent à la fois un public qui jusque là s’efforçait de nier l’existence de cette catégorie sociale.
Son travail n'est pourtant pas un documentaire social qui tend à montrer les laissers pour compte. En scrutant et observant sa famille, il tente davantage de comprendre sa situation afin de pouvoir retisser les derniers liens qui les unissent les uns aux autres.