Im Zentrum von Rinko Kawauchis Arbeit stehen die gewöhnlichen Dinge und Szenen des Alltags. Durch die Wahl der Ausschnitte und Perspektiven und den subtilen Einsatz von natürlichem Licht in Kombination mit oft beinahe durchscheinenden Farben erhalten die Fotografien ihren besonderen Charakter. Rinko Kawauchi arbeitet in Serien, die in der Form von offenen Erzählungen, Poesie und Emotion mit der Darstellung von Vergänglichkeit und gelegentlicher Melancholie verbinden.
Thema von Rinko Kawauchis bekanntester Arbeit, "Aila" ("Familie" auf türkisch), ist die Darstellung der Essenz des Lebens: Tiere, Pflanzen und Menschen werden in einer assoziativ angeordneten Bildfolge gezeigt, wobei auch Geburt und Tod mit eingeschlossen werden. Aus den Fotografien spricht Rinko Kawauchis Faszination für eine flüchtige Schönheit, dem Werden und der Zerstörung, Leben und Tod. "From the black ocean comes the appearance of light and waves. It helps you imagine birth. I want imagination in the photographs I take. It's like a prologue. You wonder, `What's going on?´ You feel something is going to happen." (Rinko Kawauchi)